灘の酒

昨日は秋晴れの気持ちのいい日で“日本盛”という大手酒造メーカーへ見学に行ってきました。

阪神電車の西宮駅で降り２０分ほど歩いたころ「もうすぐだよ」と云われ、角を折れるとプ～ンと麹の匂いが漂ってきました。「この町の人たちはお酒に強くなるんじゃないかな…」と誰かが言い、他の誰かが「あ～、酔っ払いそう…」というのでした。

撮影が許されたのは屋外だけでした

２０人が３グループに分かれてそれぞれ社員さんに案内され、工場内ツアーが始まりました。この辺りは云わずと知れた“灘五郷”といわれる丹波杜氏の活躍した酒どころですが、杜氏の姿は勿論人の姿が工場内に見当たりません。「今は機会が動いてないので」ということでしたが、動いている時でも要所々々に一人、二人という位の人員配置だそうで少し驚いたのでした。

昔は大きな桶の縁に足場が掛けてあって、何人かの杜氏が長い棒でかき混ぜているような図が、酒造りの場の一般的なイメージでした。昨日目にしたのは、お酒の大きなタンクの中に圧縮空気が送り込まれてその代りをしていたのでした。そして市場に出されるのは、ほとんどが瓶詰ではなく紙パックだということで、パックの組み立てからお酒を充填して栓をするのまで、すべての工程を機械がするのです。素晴らしいような、寂しいような…でしたね…でも今やその方式でないと事業が成り立たない、ということはよくわかります。

この前に、先付・お造りがあり、あと御飯
味噌汁・香の物・デザート（わらび餅）

見学ツアーの後、付属のレストラン“酒蔵通りのレンガ館”でお料理をいただきました。２千円余りの予算だったのですが、出てきたお料理はそれ以上のものだったようで…でも皆さんお土産もそのあたりを意識してたくさん買い込まれたようで。。。私なども箱入りの少し大きめの酒粕や瓜の粕漬け、おいしそうな純米吟醸酒など買いました～



超特選　純米吟醸酒
“惣花”

帰途、西宮駅までの道沿いに灘五郷ならではのものを見ることが出来ました。直径２メートルくらいのスチール製の衛星アンテナを伏せたような蓋を被せた、宮水の井戸の、畑のような庭のようなネットで囲われたスペースでした。近在の酒造会社が共同で管理している宮水採取場でした。日本盛・白鶴・白鷹・菊正宗など沢山の銘板がいくつもに仕切られた囲いに掲げられていて、酒造りにもっとも大事な宮水の井戸がこんなに不特定多数の人の目に触れる状況にあっていいのかしら、と心配になりました。そしてこの“宮水”という天与の霊水が何の問題もなく永く、永く、将来に受け継がれていくことを願わずにおれませんでした。昨日見たもので一番印象に残ったものでした。